Tagger y Stephens remontan y consiguen victorias en la fase previa del Abierto de Australia
El debut de Lilli Tagger en la fase previa de Grand Slam se está convirtiendo en uno inolvidable para la austriaca de 17 años. Por segunda ronda consecutiva, remontó un set y un break en contra para cerrar el partido en Melbourne Park hasta bien entrada la noche, derrotando a Elena Pridankina por 6-7(5), 7-6(5), 6-1 en 2 horas y 31 minutos, quedando a una victoria de su debut en el cuadro principal de un Grand Slam.
Tras remontar un 6-3 y 4-2 en contra contra Gao Xinyu en la primera ronda, Tagger volvió a encontrarse al borde de la derrota contra Pridankina, de 20 años. Perdió por un set y 5-3, y luego por 5-0 en el tiebreak del segundo set. Pero la vigente campeona júnior de Roland Garros se las arregló para escapar en ambas ocasiones.
Mientras Pridankina sacaba para el partido con 5-4, 30-30, Tagger ideó una jugada espectacularmente audaz para ese momento del partido: un subida a la red dio sus frutos al conectar una elegante volea de revés ganadora. La adolescente se mostró aún más aguerrida en el tie-break subsiguiente:
- Con 5-0, Tagger se enfrentó desde la línea de fondo a la potente Pridankina durante 17 golpes; luego, en el 18, cambió el juego con una dejada, seguida de una volea de reflejo ganadora.
- Con 5-1, Pridankina cometió una doble falta.
- Con 5-2 en contra, Tagger igualó a 5-5 con tres derechas ganadoras consecutivas: dos dobles golpes y luego una audaz redirección paralela.
- Con 5-5, Tagger transformó la defensa en ataque, finalmente sorprendiendo a Pridankina con un revés corto y angulado. En su primer punto de set, Tagger conectó un saque ganador.
No es la primera vez que Tagger alcanza un nuevo nivel con la espalda contra la pared. En las semifinales de Jiujiang el pasado noviembre, en su primer cuadro principal de la WTA, se enfrentó a un triple punto de partido contra la campeona defensora Viktorija Golubic, y respondió ganando 13 puntos consecutivos para alzarse con la victoria.
El tercer set contra Pridankina fue un camino de rosas para Tagger, la jugadora nacida en 2008 con el ranking más alto, el número 154. Su primer cuadro principal de Grand Slam está en juego tanto para Tagger como para su oponente de tercera ronda, la cabeza de serie número 21, Lanlana Tararudee, quien logró una impresionante victoria por 6-0, 3-6, 6-3 sobre Harriet Dart.
Tararudee también tiene un hito nacional en juego, ya que alcanzó su primera semifinal de la WTA en Chennai el pasado noviembre. Si derrota a Tagger, se unirá a su compatriota Mananchaya Sawangkaew en el cuadro principal, lo que significa que dos tailandesas competirán en un cuadro principal de Grand Slam por primera vez en la Era Open.
Por otra parte, la semifinalista de 2013, Sloane Stephens, continuó su recuperación tras una lesión en el pie con una victoria por 3-6, 6-3, 6-3 sobre Olivia Gadecki. Stephens remontó un 2-0 en contra en el set decisivo y solo concedió su servicio una vez en los dos últimos sets. Tras conseguir sus primeras victorias consecutivas desde Madrid 2024, Stephens se enfrentará a otra exjugadora del Top 50 en la ronda final: la segunda cabeza de serie, Lucía Bronzetti, quien superó a Mary Stoiana por 7-6(7), 1-6, 6-4 en 2 horas y 51 minutos.
Otra gran victoria de la española Guiomar Maristany Zuleta De Reales, quien reafirmó su victoria en primera ronda sobre la tercera cabeza de serie, Mayar Sherif, superando a Tatiana Prozorova por 6-2, 2-6, 7-6[7]. La jugadora de 26 años salvó cuatro puntos de partido con el servicio 6-5 en contra en el tercer set. Mientras tanto, la cabeza de serie número 25, Yuan Yue, triunfó en el partido más largo del tercer día, superando a Maria Lourdes Carle por 7-6(5), 3-6, 6-4 en 3 horas y 2 minutos.
La cabeza de serie número 11, Taylor Townsend, y la wildcard Storm Hunter, prepararon una emocionante ronda final entre dos ex número 1 del mundo en dobles. Townsend venció a Jazmin Ortenzi por 6-4, 6-4, mientras que la favorita local, Hunter, salvó cuatro puntos de set en el segundo set (todos con el saque 6-5 abajo) para derrotar a Lola Radivojevic por 6-4, 7-6(1). Si bien Townsend y Hunter se han enfrentado nueve veces en dobles, solo han jugado dos veces en individuales: ambas en 2022, y ambas con victoria de Townsend.
La ronda clasificatoria final completa del Abierto de Australia es la siguiente:
[SR] Bai Zhuoxuan (CHN) vs. Darja Vidmanova (CZE)
[2] Lucia Bronzetti (ITA) vs. [SR] Sloane Stephens (USA)
Guiomar Maristany Zuleta De Reales (ESP) vs. Elvina Kalieva (USA)
Tamara Zidansek (SLO) vs. [25] Yuan Yue (CHN)
[5] Zeynep Sonmez (TUR) vs. Anastasia Gasanova
[6] Yuliia Starodubtseva (UKR) vs. [18] Viktoriya Tomova (BUL)
Marina Bassols Ribera (ESP) vs. Himeno Sakatsume (JPN)
[8] Aliaksandra Sasnovich vs. Daria Snigur (UKR)
Zhu Lin (CHN) vs. [17] Marina Stakusic (CAN)
Maja Chwalinska (POL) vs. Anhelina Kalinina (UKR)
[11] Taylor Townsend (USA) vs. [WC] Storm Hunter (AUS)
[12] Greet Minnen (BEL) vs. [23] Linda Klimovicova (POL)
Lilli Tagger (AUT) vs. [21] Lanlana Tararudee (THA)
[14] Tamara Korpatsch (GER) vs. Maddison Inglis (AUS)
[16] Nikola Bartunkova (CZE) vs. Whitney Osuigwe (USA)