Calendario de tenis de Australia: Paolini vs. Bencic trae el duelo de entre Top 15 a la United Cup

A medida que se desarrolla la temporada 2026 del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, dos de las jugadoras más intrigantes, considerando sus actuaciones pasadas y, de cara al futuro, lo que les depara.

Un partido estelar, el mejor en términos de clasificación en la fase de grupos, enfrenta a la número 8, Jasmine Paolini, contra la número 11, Belinda Bencic. Paolini ha sido dos veces finalista de Grand Slam, mientras que Bencic ganó la medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Bencic ganó sus dos primeros enfrentamientos, pero se enfrentaron dos veces en 2025, con Paolini triunfando en ambas ocasiones. El primer partido, en la United Cup, merece un asterisco. Paolini ganó por 6-1 y 6-1, pero fue el primer partido de Bencic tras ser madre en 2024. El partido estuvo mucho más disputado el otoño pasado en los cuartos de final de Ningbo, donde Paolini ganó por 5-7, 7-5 y 6-3.

Esta es la tercera participación de la italiana en la United Cup.

"Quizás hace unos años sentía más presión jugando en equipo", dijo Paolini. "No pude jugar bien en la Billie Jean King Cup. Luego me relajo más. Espero que este año sea igual".

Bencic llega con un gran impulso tras ganar dos partidos en una victoria por 3-0 sobre Francia, incluyendo el decisivo dobles mixtos con Jakub Paul en un tie-break.

"Ha sido un gran día para nosotras, gracias a Belinda por jugar tan bien y mostrarnos el camino", dijo el capitán suizo Stan Wawrinka. "Simplemente vivimos en el mundo de Belinda, así que lo estamos disfrutando. Gracias".

Originalmente, la japonesa Naomi Osaka estaba programada para enfrentarse a la británica Emma Raducanu, pero Katie Swan ahora ocupará el lugar de Raducanu en el partido individual femenino con una alineación revisada.

Swan, de 26 años, juega principalmente en el circuito ITF y la última vez que compitió en un evento de nivel de gira fue hace más de dos años como comodín para el Campeonato de Wimbledon de 2023, donde perdió en la primera ronda ante Bencic.

Tras dar a luz a su hija en el verano de 2023, Osaka ha redescubierto gradualmente su élite, alcanzando las semifinales del US Open de 2025, lo que sugiere que pronto podría ser una amenaza en Melbourne. Esta es la primera experiencia en la United Cup tanto para Osaka como para Raducanu.

"Creo que es una excelente manera de empezar el año formando parte de un ambiente de equipo", dijo Raducanu. "Es un poco más fácil adaptarse al año, que es tan competitivo e individual. Es agradable compartir esto con el equipo".

Otro partido estelar, el mejor estrictamente en términos de clasificación en la fase de grupos, enfrenta a la número 8, Jasmine Paolini, contra la número 11, Belinda Bencic. Paolini ha sido dos veces finalista de Grand Slam, mientras que Bencic ganó la medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Bencic ganó sus dos primeros enfrentamientos, pero jugaron dos veces en 2025, y Paolini triunfó en ambas ocasiones. El primer partido, en la United Cup, merece un asterisco. Paolini ganó por 6-1 y 6-1, pero fue el primer partido de Bencic tras ser madre en 2024. El otoño pasado, en los cuartos de final de Ningbo, Paolini ganó por 5-7, 7-5 y 6-3, la victoria fue mucho más reñida.

Esta es la tercera participación de la italiana en la United Cup.

"Quizás hace unos años sentía más presión jugando en equipo", dijo Paolini. "No pude jugar bien en la Billie Jean King Cup. Luego me relajé. Espero que este año sea igual".

Bencic llega con un gran impulso tras ganar dos partidos en la victoria por 3-0 sobre Francia, incluyendo el decisivo dobles mixtos con Jakub Paul en un tie-break.

"Ha sido un gran día para nosotros, gracias a Belinda por jugar tan bien y mostrarnos el camino", dijo el capitán suizo Stan Wawrinka. "Simplemente vivimos en el mundo de Belinda, así que lo estamos disfrutando. Gracias".

United Cup, horario 4 de enero, Perth, RAC Arena

Grupo E: Gran Bretaña (0-0) vs. Japón (0-1)
Hora de inicio: (10:00 h local, 21:00 h ET)

Individual femenino: Emma Raducanu vs. Naomi Osaka

Individual masculino: Billy Harris vs. Shintaro Mochizuki

Dobles mixtos: Olivia Nicholls y Neal Skupski vs. Nao Hibino e Y. Uchiyama

Grupo C: Italia (0-0) vs. Suiza (1-0)
Hora de inicio: (No antes de las 17:00 h local, 04:00 h ET)

Individual femenino: Jasmine Paolini vs. Belinda Bencic

Individual masculino: Flavio Cobolli vs. Stan Wawrinka

Dobles mixtos: Sara Errani y Andrea Vavassori vs. Bencic y Wawrinka

United Cup/Sídney

Si el partido inaugural de Sídney sirve de indicio, nos espera una sorpresa. La eliminatoria entre China y Bélgica se decidió en un tie-break de dobles mixtos con dos jugadores que nunca habían sido pareja.

Zhu Lin y Zhang Zhizhen sorprendieron a Elise Mertens y Zizou Bergs por 5-7, 7-6 (5), 10-6 en un emocionante encuentro en el Ken Rosewall Arena.

"Hoy es un día difícil, especialmente para Triple-Z", dijo Zhu sobre su compañero. "Acaba de terminar un partido de tres sets y no tuvo mucho tiempo para descansar. Perdí mi individual hoy, así que al principio del partido me estaba metiendo un poco en el partido, y él estaba ahí para animarme, para decirme que creyera en mí mismo".

China tendrá que esforzarse al máximo el domingo con otro rival: Canadá, liderada por la estrella emergente Victoria Mboko y Felix Auger-Aliassime. Zhu venció a Mboko en su único enfrentamiento previo, pero eso fue hace más de tres años en Monastir, Túnez, cuando Mboko tenía solo 15 años.

El primer partido es Alemania contra Países Bajos. Eva Lys, número 40 del ranking, y Suzan Lamens (número 89) han dividido sus dos enfrentamientos, y Lamens ganó el más reciente hace dos años en la fase de clasificación de Osaka.

United Cup, horario 4 de enero, Sídney, Ken Rosewall Arena

Grupo F: Alemania (0-0) vs. Países Bajos (0-0)
Hora de inicio: (No antes de las 17:00 hora local, 4:00 hora del este)

Individual femenino: Eva Lys vs. Suzan Lamens

Individual masculino: Alexander Zverev vs. Tallon Griekspoor

Dobles mixtos: Laura Siegemund y Zverev vs. Demi Schuurs y Griekspoor

Grupo B: Canadá (0-0) vs. China (1-0)
Hora de inicio: (10:30 hora local, 2:30 hora del este)

Individual femenino: Victoria Mboko vs. Zhu Lin

Individual masculino: Felix Auger-Aliassime vs. Zhang Zhizhen

Dobles mixtos: Mboko y Auger-Aliassime vs. Zhu y Zhang

Brisbane International, horario 4 de enero

El cuadro principal comienza el domingo en el Queensland Tennis Centre.

Las 16 cabezas de serie tienen pases directos en este torneo WTA 500, pero hay seis partidos individuales de primera ronda, incluyendo uno entre Daria Kasatkina y Anastasia Potapova, quienes recientemente cambiaron de nacionalidad, a Australia y Austria, respectivamente.

Extra especial: La cabeza de serie número 1, Aryna Sabalenka, debuta en 2026 como compañera de dobles de Paula Badosa.

PAT RAFTER ARENA comienza a las 11 a.m.

11:00 a. m. Celebrity One Point Slam Challenge
NB 12:00 p.m. D. Kasatkina (AUS) vs A. Potapova (AUT)
P. Badosa (ESP) / A. Sabalenka vs L. Samsonova / S. Zhang (CHN)

SHOW COURTA 1 comienza a las 11 a.m.

E. Jacquemot (FRA) vs [WC] A. Tomljanovic (AUS)
S. Cirstea (ROU) vs A. Pavlyuchenkova
S. Kenin (EE. UU.) vs [Q] E. Ruse (ROU)
J. Cristian (ROU) vs M. Bouzkova (CZE)

SHOW COURT 2 comienza a las 11 a.m.

E. Arango (COL) vs M. Kessler (Estados Unidos)
[WC] K. Birrell (AUS) / T. Gibson (AUS) vs [3] C. Bucsa (ESP) / E. Perez (AUS)
H. Chan (TPE) / X. Jiang (CHN) vs E. Alexandrova / M. Andreeva
E. Hozumi (JPN) / F. Wu (TPE) vs [WC] P. Hon (AUS) / K. Muchova (CZE)